Da Dario Germano Bordet La Luna, Venere e un gruppo di stelle diventano gli indizi di un’affascinante indagine astronomica. Uno studio sudcoreano ricostruisce il cielo del 22 luglio 1889 e riapre il dibattito sulla nascita di uno dei dipinti più celebri della storia dell’arte.
E se uno dei cieli più famosi della storia dell’arte non fosse soltanto il frutto dell’immaginazione di un genio tormentato, ma la rappresentazione, trasformata attraverso la sensibilità dell’artista, di un autentico spettacolo astronomico?
È questa l’affascinante ipotesi al centro di una nuova ricerca scientifica che sta facendo discutere studiosi, storici dell’arte e appassionati di astronomia.
A 137 anni dalla realizzazione della Notte stellata, il capolavoro di Vincent van Gogh custodito al Museum of Modern Art di New York, un gruppo di ricercatori sudcoreani sostiene di aver identificato una precisa configurazione celeste che potrebbe aver ispirato l’artista.
La data proposta è sorprendentemente precisa: l’alba del 22 luglio 1889, nella campagna di Saint-Rémy-de-Provence, nel Sud della Francia.
Una notte di luglio, dunque, anziché il periodo di giugno al quale il dipinto viene tradizionalmente ricondotto.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista scientifica Scientific Reports e riporta sotto i riflettori uno degli interrogativi più affascinanti dell’opera: quanto di quel cielo fosse realmente osservato e quanto, invece, appartenga all’universo interiore del pittore.
Un capolavoro nato in un periodo difficile
Nel 1889 Vincent van Gogh viveva uno dei periodi più complessi della propria esistenza.
Dopo una grave crisi personale, il pittore olandese aveva scelto di ricoverarsi volontariamente nella struttura di Saint-Paul-de-Mausole, nei pressi di Saint-Rémy-de-Provence.
Quello che potrebbe apparire come un periodo di isolamento si trasformò anche in una stagione di intensa creatività.
Dalla finestra della sua stanza osservava la natura circostante, gli alberi, i campi e il mutare della luce durante le diverse ore del giorno.
Fu proprio quell’ambiente a contribuire alla nascita di alcune delle sue opere più celebri.
Nella Notte stellata il paesaggio provenzale diventa qualcosa di completamente diverso da una semplice veduta.
Il cielo sembra muoversi, le stelle emanano cerchi luminosi e le pennellate costruiscono vortici che conferiscono alla scena una straordinaria energia.
In primo piano si innalza un cipresso scuro, mentre nella parte inferiore della composizione compare un villaggio immerso nella notte.
Un’immagine divenuta universale, capace di parlare anche a chi non possiede particolari conoscenze artistiche.
Gli astronomi si trasformano in investigatori dell’arte
Il nuovo studio è stato guidato da Elijah Jeong-hyun Kim, ricercatore e candidato al dottorato presso la Kyung Hee University, in Corea del Sud.
In collaborazione con altri studiosi, Kim ha affrontato l’opera con strumenti molto diversi da quelli normalmente utilizzati dagli storici dell’arte.
Il gruppo ha analizzato la posizione della Luna, del pianeta Venere e di alcune stelle, confrontandole con le configurazioni astronomiche osservabili dalla Provenza durante l’estate del 1889.
Gli studiosi hanno utilizzato ricostruzioni del cielo, analisi geometriche, informazioni topografiche e documenti storici.
Particolare attenzione è stata rivolta alle Iadi, un gruppo di stelle nella costellazione del Toro.
Secondo i ricercatori, la disposizione di alcuni punti luminosi rappresentati nel dipinto mostrerebbe corrispondenze significative con questo gruppo stellare.
Un’analisi matematica delle forme ha permesso di confrontare la struttura osservata nell’opera con quella delle stelle reali.
L’indagine è stata inoltre estesa ad altri dipinti notturni di Van Gogh, per verificare se il metodo potesse produrre risultati coerenti.
La Luna e Venere: due indizi che potrebbero cambiare la datazione
Uno degli aspetti più interessanti dello studio riguarda la Luna.
Nella composizione di Van Gogh compare una falce luminosa, collocata nella parte destra del cielo.
Gli astronomi hanno confrontato la fase lunare raffigurata con quelle visibili a Saint-Rémy durante le settimane dell’estate 1889.
Secondo la ricostruzione proposta, il cielo intorno al 22 luglio presenterebbe una disposizione compatibile con la falce lunare, Venere e le Iadi.
Venere, particolarmente luminosa prima dell’alba, potrebbe corrispondere a uno degli astri più evidenti presenti nel quadro.
La ricerca prende in esame anche le lettere inviate dal pittore al fratello Theo, preziose testimonianze delle sue osservazioni e delle sue riflessioni.
Incrociando questi documenti con i dati meteorologici disponibili, i ricercatori hanno cercato di capire se vi fossero state condizioni favorevoli all’osservazione del cielo.
Il risultato non dimostra che Van Gogh abbia dipinto l’opera proprio il 22 luglio: suggerisce piuttosto che possa aver osservato una configurazione astronomica simile, utilizzandola successivamente come fonte d’ispirazione.
Ma il mistero non è ancora risolto
Esiste un elemento fondamentale che impedisce di considerare la questione definitivamente chiusa.
Il Museum of Modern Art continua ad attribuire la realizzazione della Notte stellata al giugno 1889, sulla base della documentazione storica e artistica consolidata.
La nuova ricerca propone quindi una ricostruzione che deve essere confrontata con le conoscenze precedenti.
È possibile che l’opera sia il risultato di osservazioni effettuate in momenti differenti, unite a memoria, immaginazione e scelte compositive.
Del resto, Van Gogh non era un astronomo impegnato a riprodurre fedelmente una mappa stellare.
Era un artista che utilizzava il colore, il movimento e la luce per esprimere emozioni.
La precisione di alcuni elementi celesti potrebbe convivere perfettamente con la libertà creativa di altre parti del dipinto.
Quando la scienza incontra la bellezza
La vera forza di questa scoperta sta probabilmente nel dialogo tra due mondi che spesso vengono considerati distanti.
Da una parte l’arte, con il suo linguaggio emotivo e simbolico. Dall’altra l’astronomia, che studia la posizione e il movimento degli oggetti celesti attraverso osservazioni e calcoli.
Eppure entrambi questi universi nascono da una domanda comune: che cosa stiamo guardando quando alziamo gli occhi verso il cielo?
Nel caso di Van Gogh, gli astronomi potrebbero aver individuato una parte della realtà che si nasconde dietro l’immagine.
Ma la loro scoperta non riduce il fascino del quadro.
Lo accresce.
Perché suggerisce che una scena naturale, osservata in un momento particolare, possa essere stata trasformata in una delle più straordinarie rappresentazioni della notte mai realizzate.
Il cielo cambia, il capolavoro rimane
La Notte stellata è oggi uno dei dipinti più conosciuti al mondo.
La sua forza è sopravvissuta alle epoche, alle interpretazioni e alle nuove scoperte.
Che il cielo rappresentato appartenga davvero all’alba del 22 luglio 1889 oppure sia una composizione costruita attraverso molteplici osservazioni, il quadro continua a conservare il proprio mistero.
La scienza può ricostruire la posizione degli astri, ma non può misurare interamente ciò che un artista prova nel momento in cui li osserva.
Ed è forse proprio questa la meraviglia della vicenda: dopo più di un secolo, un gruppo di ricercatori è tornato a cercare nel cielo le stelle che avevano attirato lo sguardo di Vincent van Gogh.
A dimostrazione che i grandi capolavori non smettono mai di raccontare nuove storie.