Da Redazione Maria Pia e il soldato Armand Giovanni: dalla primavera del 1945 riaffiora una storia di affetto e memoria. Ora le figlie del militare vogliono incontrarla.
Ci sono storie che la guerra sembra destinata a seppellire sotto il peso degli anni e che, invece, continuano a vivere silenziosamente dentro una casa, in un ricordo d’infanzia o in un piccolo oggetto custodito per una vita. Quella di Maria Pia e il soldato Armand Giovanni appartiene a questa dimensione intima della memoria: un incontro avvenuto nel marzo del 1945 sulle montagne bolognesi e riemerso, 81 anni dopo, grazie a una videochiamata capace di unire l’Italia e gli Stati Uniti.
Nei giorni scorsi Maria Pia Mazzini, insieme ai suoi familiari, ha potuto parlare con Mary e Kathryn Giovanni, figlie di Armand, militare della 10ª Divisione da Montagna dell’esercito americano che partecipò alla liberazione di Castel D’Aiano, nel Bolognese, dall’occupazione nazista.
A riportare la vicenda è Il Resto del Carlino di Bologna. Dietro il collegamento a distanza c’è il lavoro del Museo delle Storie della Linea Gotica, che ha ricostruito un filo rimasto sospeso per più di otto decenni.
Non è soltanto il racconto di un soldato e di una bambina. È una pagina della grande Storia osservata attraverso la lente della quotidianità, là dove la guerra entra nelle abitazioni, divide le famiglie e, talvolta, fa incontrare persone destinate a non dimenticarsi più.
Maria Pia e il soldato Armand nel marzo del 1945
La vicenda conduce a Sassomolare, località dell’Appennino bolognese, nelle settimane che precedettero la Liberazione.
Maria Pia aveva appena sei anni. Il padre era lontano, prigioniero in Germania, mentre il territorio viveva una delle fasi più delicate del conflitto. Nella stalla della famiglia Mazzini trovarono posto una decina di soldati brasiliani; all’interno dell’abitazione si stabilirono invece militari americani.
Tra loro c’era Armand Giovanni.
Nato a New York nel 1923 e morto nel 2004, il soldato era di origini italiane. Proprio la conoscenza della lingua gli consentì di comunicare con maggiore facilità con quella bambina che stava attraversando un tempo troppo grande e drammatico per la sua età.
Tra Maria Pia e Armand nacque così un rapporto affettuoso, semplice e immediato. In mezzo a uomini in uniforme, movimenti di truppe e giorni segnati dall’incertezza, la presenza del militare americano divenne per lei un riferimento umano.
Poi la guerra proseguì il suo corso e arrivò il momento della partenza.
Prima di tornare negli Stati Uniti, Armand lasciò alla bambina qualcosa di apparentemente ordinario: la sua forchetta da rancio.
Maria Pia non se ne è mai separata.
Quell’oggetto, sopravvissuto allo scorrere del tempo, è diventato la testimonianza materiale di un incontro avvenuto quando l’Europa era ancora attraversata dal conflitto. Una piccola posata militare trasformata dalla memoria in qualcosa di immensamente più prezioso del suo valore materiale.
Una forchetta custodita per oltre ottant’anni
È proprio nei dettagli che questa storia assume la sua forza più autentica.
Per oltre ottant’anni Maria Pia ha conservato il ricordo di Armand e quel dono ricevuto prima della separazione. Non una fotografia solenne o una decorazione militare, ma un oggetto della vita quotidiana di un soldato.
«Ho ricordato il legame con questo straordinario militare per più di ottant’anni. Parlarne insieme alle figlie è stato molto emozionante. Adesso vorrebbero incontrarmi: le aspetto a braccia aperte», ha raccontato Maria Pia Mazzini al quotidiano bolognese.
Parole che restituiscono la misura di un’emozione rimasta intatta nonostante il trascorrere delle generazioni.
Armand non c’è più dal 2004, ma attraverso Mary e Kathryn una parte della sua storia è tornata nella casa e nei luoghi in cui quel legame era nato.
La videochiamata ha così permesso a due memorie familiari, rimaste separate dall’Atlantico per decenni, di riconoscersi.
Da una parte una donna che non ha dimenticato il giovane militare americano incontrato quando aveva sei anni. Dall’altra le figlie di quell’uomo, chiamate improvvisamente a conoscere un capitolo lontano della vita del padre attraverso la voce della bambina di allora.
La scoperta nata quasi per caso
Anche il modo in cui la vicenda è tornata alla luce sembra appartenere alla trama di un racconto.
Andrea Sabbatini, del Museo delle Storie della Linea Gotica, ha spiegato a Il Resto del Carlino che tutto è cominciato casualmente all’inizio dello scorso luglio.
Passando davanti alla casa di Sassomolare, i rappresentanti del museo furono fermati dalla sorella di Maria Pia. Dietro quelle mura, raccontò, si nascondeva una storia che meritava di essere conosciuta.
Da quel momento iniziò il lavoro di verifica.
«Da lì è iniziato un lavoro di riscontro che ci ha permesso di rintracciare la famiglia negli Stati Uniti e organizzare il collegamento», ha spiegato Sabbatini.
Una testimonianza orale si è trasformata così in una ricerca capace di attraversare documenti, ricordi e distanze geografiche fino ad arrivare alle figlie di Armand.
È anche questo il significato più profondo del lavoro svolto dai luoghi dedicati alla conservazione della memoria: non limitarsi a custodire reperti, ma restituire un’identità alle persone che attraversarono gli avvenimenti storici.
Perché dietro le divisioni militari, le date e le battaglie esiste una moltitudine di vicende private che rischierebbero altrimenti di scomparire.
La Linea Gotica e la memoria delle persone
La storia di Maria Pia si colloca in uno dei territori simbolo dell’ultima fase della Seconda guerra mondiale in Italia.
La Linea Gotica attraversava l’Appennino e rappresentò il grande sistema difensivo tedesco nell’Italia centro-settentrionale. Tra il 1944 e il 1945 quelle montagne furono teatro di combattimenti durissimi, mentre la popolazione civile si trovava a convivere con occupazione, bombardamenti, sfollamenti e presenza degli eserciti.
È all’interno di questo scenario che va letto l’incontro tra una bambina italiana e un giovane americano di origine italiana.
La dimensione militare, tuttavia, in questo caso lascia progressivamente spazio a quella umana.
Armand Giovanni era nato oltreoceano, ma le sue radici gli permettevano di parlare la lingua della famiglia che lo ospitava. Quel ponte culturale contribuì ad avvicinare due esistenze che la guerra aveva fatto incontrare quasi casualmente a migliaia di chilometri da New York.
Per Maria Pia quel soldato non sarebbe rimasto soltanto uno dei tanti uomini arrivati con le truppe alleate. Avrebbe avuto un nome, un volto e un posto preciso nella memoria.
Dalla videochiamata al possibile incontro
Il collegamento tra Maria Pia, Mary e Kathryn non rappresenta la conclusione della vicenda.
Al contrario, potrebbe essere l’inizio del suo ultimo e forse più emozionante capitolo.
Il desiderio espresso al termine della conversazione è infatti quello di incontrarsi personalmente proprio sui monti della Linea Gotica, tornando nei luoghi in cui tutto ebbe origine nel marzo del 1945.
Se quel viaggio si realizzerà, non sarà possibile riabbracciare Armand. Ma le sue figlie potranno incontrare la donna che, bambina, conobbe il loro padre durante uno dei passaggi più drammatici della storia europea.
E Maria Pia potrà accogliere Mary e Kathryn portando con sé una memoria rimasta viva per 81 anni.
Forse anche quella forchetta da rancio sarà lì.
Un oggetto piccolo, quasi insignificante agli occhi di chi non ne conosce la storia, eppure capace di attraversare un’intera esistenza.
La vicenda di Maria Pia e il soldato Armand Giovanni ricorda così quanto la memoria della guerra non appartenga soltanto ai monumenti, agli archivi e ai libri. Vive anche negli oggetti conservati nei cassetti, nelle parole tramandate all’interno delle famiglie e nei racconti che qualcuno, al momento giusto, decide di ascoltare.
Ottantuno anni dopo, una bambina italiana e un soldato americano continuano idealmente a parlarsi. Tra loro ci sono un oceano, generazioni trascorse e una guerra ormai consegnata alla storia. Ma c’è soprattutto un gesto di umanità che il tempo non è riuscito a cancellare.