Da Giuseppe Gallinella L’attore ottantenne, vincitore del Tony Awards, è una delle figure più longeve nel panorama teatrale americano.
Da quando ha interpretato il ruolo principale nel musical di Broadway “The Wiz” nel 1975, fino a diventare una delle figure più longeve e distintive del teatro americano, Andre De Shields ha dedicato oltre sei decenni all’evoluzione del suo lavoro. Ora, a 80 anni, sta vivendo una rinascita artistica in tarda età.
Dopo la memorabile interpretazione di Hermes in “Hadestown” — che gli è valsa il suo primo Tony Award a 73 anni nel 2019, dopo tre nomination — Andre De Shields ha interpretato il ruolo principale in una produzione off-Broadway di “Tartuffe” lo scorso autunno e ora è in scena otto volte a settimana nei panni di Old Deuteronomy in “Cats: The Jellicle Ball”, una rivisitazione del musical di Andrew Lloyd Webber attraverso la lente della cultura ballroom, una sottocultura underground LGBTQ+ nera e latina a lungo emarginata, ora reinterpretata come centrale della storia. Il risultato è più una trasformazione che una semplice riproposizione.
Andre De Shields ha espresso, dal Broadhurst Theatre di New York, cosa lo abbia attratto questa produzione, di come essa porti una cultura radicata nella resilienza – e nella gioia – a un pubblico più ampio e di cosa significhi, a sessant’anni dall’inizio della sua carriera, essere ancora protagonista su un palcoscenico di Broadway.
Come ti è capitata tra le mani questa versione di “Cats”?
“Mi sono lasciato coinvolgere perché ho sentito quella frase che è assolutamente seducente e deliziosa per le orecchie di un attore: “Abbiamo bisogno di te”. Boom. Ci sarò. Non era un messaggio, non era un messaggio vocale, era una lettera. Questo mi dice: mi conoscete, conoscete il mio lavoro, sapete cosa posso fare, sapete cosa posso apportare alla collaborazione. “Abbiamo bisogno di te”. Nessun provino. È bastato questo.”
Cosa ti ha attratto di questa versione dello spettacolo?
“Ciò che mi entusiasma è che questa produzione espande il mondo di “Cats”. Per la prima volta sul palcoscenico di Broadway, include le culture del ballroom che tradizionalmente sono state marginalizzate, relegate ai margini della società, costrette a vivere nell’ombra perché considerate controcultura. Ma la cultura del ballroom esiste da molto tempo.”
Quali aspetti della cultura del ballo da sala ti affascinano di più come artista?
“La sua resilienza. Ogni giorno, molte persone in queste comunità scalano montagne di odio, montagne di disprezzo, montagne di intolleranza. Ma all’interno della comunità stessa, ciò con cui abbiamo a che fare sono montagne d’amore. E ora abbiamo l’opportunità di mostrare questo amore come piatto principale di un pasto squisito a Broadway.”
La tua carriera si estende per oltre sei decenni. Cosa rappresenta il tuo lavoro?
“Spero che, quando le persone valuteranno la mia carriera, diranno che il Mr. Andre De Shields ha riportato l’alfabetizzazione nel mondo dello spettacolo. Non si tratta solo di alfabetizzazione in termini di padronanza della lingua, ma anche di comprensione del fatto che una performance deve coinvolgere più del semplice intelletto.”
In questa fase della tua vita, come valuti la tua situazione attuale e cosa ti aspetti dal futuro?
Quando ho compiuto 80 anni, ho ripensato a un passo che dice che ci sono stati dati settant’anni, ovvero settant’anni. E se si ha la fortuna di averne di più, bisogna viverli con grazia. Arriva un momento in cui bisogna ritirarsi e chiedersi: Dove sono stato? È dove volevo essere? Mi sta portando dove voglio andare? Finora la mia risposta è sì.