Da Massimiliano Bettinaglio Il Mondiale 2026 entra ufficialmente nella sua fase più calda. Dopo la lunga corsa della fase a gironi, i primi turni a eliminazione diretta e diverse sorprese che hanno già cambiato il volto del torneo, da questa sera cominciano i quarti di finale: il momento in cui il sogno mondiale diventa concreto, ma anche terribilmente fragile.
Sono rimaste soltanto otto nazionali a contendersi il titolo: Francia, Marocco, Spagna, Belgio, Norvegia, Inghilterra, Argentina e Svizzera. Tutte ci sono arrivate con percorsi diversi, tra conferme, rivelazioni e partite tiratissime. Il programma dei quarti si apre con Francia-Marocco, poi toccherà a Spagna-Belgio, Norvegia-Inghilterra e Argentina-Svizzera.
La Francia si presenta ancora una volta come una delle grandi favorite. La nazionale transalpina ha mostrato solidità, qualità e abitudine alle grandi partite, superando il Paraguay agli ottavi con una vittoria di misura ma pesante. Di fronte, però, ci sarà un Marocco che ormai non può più essere considerato una semplice sorpresa. Dopo il netto successo contro il Canada, la squadra marocchina continua a confermarsi una delle realtà più affascinanti del calcio mondiale: compatta, intensa e capace di giocare senza paura anche contro avversari più quotati.
Il bello di questa fase è proprio questo: non basta più il nome, non basta più la storia. Nei quarti di finale conta la gestione dei dettagli. Un cartellino, una scelta tattica, un cambio azzeccato o un errore individuale possono decidere il destino di una nazionale intera. E infatti c’è anche il tema delle diffide: diversi giocatori arrivano a queste partite con il rischio di saltare un’eventuale semifinale in caso di nuovo cartellino giallo.
L’andamento del torneo fin qui ha raccontato un Mondiale molto competitivo. Il Brasile è già uscito, eliminato dalla Norvegia; il Portogallo si è fermato contro la Spagna; gli Stati Uniti sono stati travolti dal Belgio; la Colombia ha salutato il torneo ai rigori contro la Svizzera. Risultati che dimostrano quanto questo Mondiale sia aperto e quanto, nella nuova formula allargata, il livello medio si sia alzato.
Tra le grandi storie dei quarti c’è sicuramente la Norvegia, trascinata da un gruppo giovane e da un entusiasmo enorme. La sfida contro l’Inghilterra promette spettacolo: da una parte una nazionale affamata, dall’altra una squadra inglese che sogna di tornare sul tetto del mondo dopo decenni di attesa. L’Inghilterra, però, dovrà anche gestire pressione, aspettative e qualche situazione disciplinare delicata.
Occhi puntati anche sull’Argentina. La squadra campione in carica continua il suo percorso, ma il successo contro l’Egitto ha lasciato dietro di sé polemiche arbitrali e discussioni sul VAR. È un dettaglio non banale, perché nei Mondiali spesso la narrativa pesa quasi quanto il campo: una vittoria sofferta può rafforzare un gruppo, ma può anche aumentare pressione e tensione intorno alla squadra.
Spagna-Belgio, invece, è forse la sfida più tecnica del lotto. La Spagna arriva con la sua solita identità fatta di possesso, controllo e qualità nel palleggio; il Belgio ha mostrato potenza offensiva e grande capacità di colpire quando la partita si apre. È il classico incrocio in cui la gestione del ritmo può fare la differenza: se la Spagna riesce a comandare il gioco, può mettere in difficoltà chiunque; se il Belgio trova campo e transizioni, diventa pericolosissimo.
Curiosità interessante: da questi quarti usciranno anche gli accoppiamenti delle semifinali. La vincente di Francia-Marocco affronterà la vincente di Spagna-Belgio, mentre dall’altra parte del tabellone la vincente di Norvegia-Inghilterra troverà una tra Argentina e Svizzera. La finale è in programma domenica 19 luglio a East Rutherford, nel New Jersey.
Ora il Mondiale cambia completamente volto. Non è più tempo di calcoli, rotazioni o gestione: da qui in avanti ogni partita pesa come una finale. Restano otto squadre, quattro sogni da semifinale e un solo obiettivo: alzare la Coppa del Mondo.
Il conto alla rovescia è finito. Questa sera si comincia davvero.