Da Simone Giglio Il confronto tra Stati Uniti e Cina non si misura soltanto in miliardi di dollari, dazi commerciali o microchip. Esiste un dossier capace più di ogni altro di trasformare una rivalità economica in una crisi geopolitica: Taiwan.
Il tema è tornato immediatamente al centro dell’attenzione internazionale dopo l’incontro di Washington tra Donald Trump e Xi Jinping. Secondo la ricostruzione cinese dei colloqui, il presidente Xi avrebbe chiesto agli Stati Uniti di attenersi a quella che Pechino definisce la “corretta posizione” contraria all’indipendenza taiwanese. Il governo di Taipei ha reagito contestando duramente questa interpretazione e sostenendo che le parole di Pechino rappresentino una distorsione della realtà politica dell’isola.
La questione può apparire puramente semantica, ma nel linguaggio diplomatico internazionale le parole hanno un peso enorme.
Gli Stati Uniti riconoscono diplomaticamente la Repubblica Popolare Cinese e non intrattengono relazioni diplomatiche formali con Taiwan. Allo stesso tempo Washington mantiene con Taipei una relazione politica, economica e di sicurezza molto profonda. Questa particolare ambiguità è stata per decenni uno degli strumenti con cui gli Stati Uniti hanno cercato di preservare lo status quo nello Stretto.
Per Pechino, invece, Taiwan rappresenta una parte inseparabile del territorio cinese e la riunificazione costituisce un obiettivo politico fondamentale. Il governo taiwanese sostiene invece che il futuro dell’isola debba essere determinato dalla popolazione di Taiwan.
Proprio per questo una eventuale modifica del linguaggio americano viene osservata attentamente. Dire che Washington “non sostiene” l’indipendenza taiwanese non è necessariamente equivalente a dichiararsi esplicitamente “contraria” all’indipendenza. Nella diplomazia asiatica questa differenza apparentemente minima può assumere un valore strategico.
Taipei teme soprattutto che una variazione della posizione americana possa essere interpretata da Pechino come un progressivo indebolimento del sostegno politico statunitense all’isola.
Il dossier assume ancora maggiore importanza considerando il ruolo tecnologico di Taiwan. L’isola occupa una posizione centrale nella produzione mondiale di semiconduttori avanzati, componenti fondamentali per smartphone, automobili, sistemi industriali, armamenti e soprattutto intelligenza artificiale.
Una crisi nello Stretto di Taiwan avrebbe quindi effetti immediati sulle catene globali dell’elettronica e sull’intera economia mondiale.
La posizione geografica dell’isola è altrettanto importante. Taiwan si trova lungo quella che gli strateghi definiscono spesso la prima catena di isole dell’Asia-Pacifico, uno spazio che comprende Giappone, Taiwan e Filippine e che riveste enorme importanza nel confronto navale tra Cina e Stati Uniti.
Nei giorni precedenti al summit Trump-Xi, Washington aveva inoltre ribadito insieme a Giappone e Corea del Sud l’importanza della pace e della stabilità nello Stretto di Taiwan.
Il problema è quindi molto più vasto della relazione Pechino-Taipei.
Intorno a Taiwan convergono gli interessi delle maggiori potenze asiatiche e occidentali, le rotte commerciali del Pacifico e buona parte della produzione tecnologica mondiale.
Il vertice di Washington non sembra aver risolto nulla sotto questo profilo. Al contrario, ha mostrato quanto Taiwan rimanga una delle principali linee di frattura nella relazione sino-americana.
La diplomazia continuerà probabilmente a muoversi attraverso formule attentamente calibrate. Ma proprio qui risiede il rischio: in un equilibrio così delicato, anche una singola parola può essere interpretata come un cambiamento strategico.
E quando Stati Uniti e Cina discutono di Taiwan, non stanno parlando soltanto di un’isola di 23 milioni di abitanti. Stanno discutendo dell’architettura politica e militare dell’intero Indo-Pacifico.